L'avènement de la branche d'Orléans des Valois et la salamandre de ses armoiries
Une branche de la dynastie des Valois est celle de Charles VI, l'homme même qui fut couronné grâce à Jeanne d'Arc. L'autre branche des Valois, ce sont les ducs d'Orléans.
Charles d'Orléans, grand poète que l'on regarde avec méfiance, revient de captivité : il a passé vingt-cinq ans en Angleterre, non de son plein gré, il est vrai. Puis la branche régnante des Valois s'éteint avec le fils de Louis XI.
Commence alors le triomphe des descendants de Charles d'Orléans : son fils Louis XII monte sur le trône, mais à proprement parler, ce n'est pas encore le début d'une dynastie. Louis XII n'a pas de fils ; il ne lui reste que des filles, Claude (Clotilde) et Renée. À sa mort, Français Ier accède au trône, petit-neveu du duc Charles d'Orléans, fils de Charles d'Angoulême (lui-même fils de Jean d'Angoulême, frère de Charles d'Orléans) et de Louise de Savoie ; il épouse la princesse Claude, et c'est de ce mariage que date le règne de la branche d'Orléans de la dynastie des Valois.
Il va de soi que, pour leurs descendants, la devise « Je brûle, mais ne me consume pas » est d'une importance capitale. Ce sont précisément ces mots qui figureront sur les armoiries, aux côtés d'une salamandre enflammée. Pourquoi une salamandre ? L'alchimie entrait alors en grande vogue, et l'étonnante salamandre, dont on disait que sa froideur pouvait éteindre le feu, convenait on ne peut mieux à la situation dynastique de la branche cadette des Valois, qui accède au trône envers et contre tout.
