Une des toiles de Monet de la série des « Meules »

Les premières toiles de la série furent entreprises à la fin de septembre ou au début d'octobre 1890, et Monet y travailla pendant environ sept mois. Ces tableaux firent de Monet le premier peintre à avoir exécuté un aussi grand nombre de représentations d'un seul et même sujet, que distinguent la lumière, le temps, l'atmosphère et la perspective.

Chaque jour, il se levait vers 3 h 30 du matin et gagnait le champ avec son chevalet et ses couleurs. Il écrivait au critique Gustave Geffroy :

« Je m'acharne sur une série d'effets différents avec les meules, mais, en cette saison, le soleil se couche si vite que je ne peux le suivre ».

La série fut le premier ensemble de versions multiples d'un même thème qu'il ait exposé : en 1891, quinze toiles furent présentées à Paris, dans la galerie Durand-Ruel.

En mai 2019, l'une des toiles de la série a été vendue pour 110 millions de dollars, établissant un record pour Monet et devenant la première œuvre impressionniste à franchir, en vente aux enchères, le seuil des 100 millions de dollars.