Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, la contrebande de thé en Angleterre atteignit des proportions invraisemblables : elle égalait presque les importations officielles, soit quelque 11 000 tonnes par an

Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, la contrebande de thé en Angleterre atteignit des proportions invraisemblables : elle égalait presque les importations officielles de thé dans le pays, soit quelque 11 000 tonnes par an. Dès le début des années 1700, la demande de thé ne cessa de croître. Les droits de douane, eux aussi.

Si bien qu'au début du XIXe siècle, un marin de la Compagnie des Indes orientales se retrouvait équipé de la tête aux pieds de paquets de thé dissimulés.

Dans les années 1820, les principales façons de transporter du thé de contrebande sur soi étaient : un petit sac caché sous le chapeau, une palette dans le dos dissimulée sous le manteau, une ceinture lombaire et de petits sachets sur la face interne des cuisses. De cette manière, un seul marin portait sur lui près de 14 kg de cette précieuse marchandise.