Le comte Hartig et son épouse Eleonora en Charité romaine, tableau de Barbara Krafft

Mariage inégal, dites-vous ? Président de la Société royale des sciences de Bohême, ami de l'empereur Joseph II, diplomate chevronné, fonctionnaire, homme de lettres et poète reconnu en Europe, Franz de Paula Anton, comte von Hartig (1758-1797), se fait nourrir au sein de sa jeune épouse Eleonore. Jeune, certes, façon de parler : elle n'a que 6 ans de moins que lui, bien qu'à côté du vieillard chenu elle ait tout d'une fillette : voilà ce qu'un service de l'État accompli avec abnégation peut faire d'un homme. Franz Hartig n'a toutefois pas perdu le sens de l'humour et est resté un grand original.

Le sujet du tableau renvoie à n'en pas douter au thème bien connu de la Charité romaine, également appelé l'Amour filial de la Romaine. Et pourtant, l'allégorie choisie par l'artiste autrichienne Barbara Krafft, soit dit en passant auteur du portrait sans doute le plus célèbre de Mozart (posthume), nous renvoie directement au mythe biblique de Loth et de ses filles ; peut-être la portraitiste a-t-elle délibérément rajeuni l'épouse de l'aristocrate à cette fin.