Galilée dessine le relief de la Lune en 1609 et réfute l'idée d'une sphère lunaire lisse

Les croquis de la Lune de Galilée, publiés en 1610.

Galilée commença à dessiner la Lune en 1609, en s'aidant pour ses observations d'une lunette qu'il avait lui-même perfectionnée. De ses recherches naquirent des dessins de la Lune qui n'étaient pas sa première représentation : peu auparavant, Thomas Harriot l'avait fixée sur le papier au moyen d'un télescope de fabrication hollandaise. Mais la découverte de Galilée fut précisément le relief lunaire. En figurant les montagnes, les cratères et les vallées de la Lune, Galilée ruina l'idée d'une sphère lunaire lisse, qui dominait depuis Aristote.

L'astronomie ne pouvait désormais plus se passer de l'observation empirique, tout comme, pendant des millénaires, les savants, fondant leurs raisonnements sur des représentations philosophiques, avaient tenu les corps célestes pour des sphères parfaites.