Il y a des millions d'années, la Paratéthys était le plus grand lac de la Terre : 2,8 millions de kilomètres carrés, de l'actuelle France jusqu'à l'Altaï
Il y a des millions d'années, la Paratéthys était le plus grand lac de la Terre : elle couvrait 2,8 millions de kilomètres carrés et s'étendait de l'actuelle France jusqu'à l'Altaï. Le niveau de l'eau y dépassait de 80 mètres celui de l'océan mondial d'aujourd'hui.
La Paratéthys, que l'on appelle souvent un océan, existait encore il y a environ 11 millions d'années, avant de s'assécher peu à peu et de rétrécir. Lorsqu'elle a disparu, trois mers ont pris sa place : la mer Noire, la mer Caspienne et la mer d'Aral.
La Paratéthys s'est formée sous l'effet de la dérive de l'Afrique vers le nord, qui se poursuit aujourd'hui encore.
À diverses époques, d'autres mers ont occupé l'espace de la Paratéthys, englobant, selon des configurations variables, des bassins actuels. Ainsi la mer sarmatique, la mer de Pannonie, les mers d'Akchagyl et d'Apchéron. La mer Noire, la mer Caspienne, la mer d'Aral, aujourd'hui presque disparue, sont des fragments de ces mers anciennes, tantôt réunies en une seule, tantôt de nouveau séparées.
