L'héritage photographique d'Émile Zola et l'exposition de ses clichés à Royan
Peu de gens le savent, mais Émile Zola s'était passionné pour la photographie. Il consacra à ce goût les dernières années de sa vie, réalisant des milliers de clichés remarquables qui méritent assurément l'attention en tant que monuments précoces de l'art photographique.
L'an dernier, la ville balnéaire française de Royan a accueilli une grande exposition de photographies de Zola. À la fin du XIXe siècle, Émile Zola y passa trois étés, invité par son éditeur Georges Charpentier. C'est précisément lors de son dernier séjour à Royan, en 1888, que le journaliste Victor Billaud initia Zola à la photographie.
Au début, Zola s'étonna de la passion photographique qui s'était emparée de Billaud et de son éditeur, mais bien vite il succomba lui-même au charme de ce jeune art.
À partir de 1894, Zola photographia le monde qui l'entourait ; il possédait de nombreux appareils et développait lui-même ses photographies dans les laboratoires qu'il aménageait dans toutes ses demeures.
Au total, l'héritage photographique du classique compte environ trois mille clichés, dont plus de deux mille ont été conservés jusqu'à ce jour. En 2017, la Médiathèque en a acquis une part considérable, l'a restaurée et en a préparé 500 pour l'exposition.
Parmi les clichés d'Émile Zola figurent des vues de Royan, les environs de sa maison de Médan, à Verneuil-sur-Seine, des portraits de sa famille, de sa femme, de ses enfants, de sa maîtresse, des images de voyages en Italie, en Angleterre et en France, Paris et l'Exposition universelle de 1900.
