En 1776, Joseph Wright of Derby présente un tableau où un modèle du système solaire devient mystère scientifique

Les visages des personnages du tableau de Joseph Wright sont éclairés par une chandelle invisible, selon les principales phases de la Lune.

En 1776, le peintre britannique Joseph Wright of Derby présenta au public un tableau où un sujet scientifique était traité comme un sujet religieux. Une tentative audacieuse pour renverser la hiérarchie des genres.

«Un philosophe faisant une conférence sur l'orrery, où une lampe remplace le soleil» est une toile surprenante pour son temps, où le savant et ses disciples sont représentés dans un mystère digne de la grande peinture religieuse classique. Le miracle de la science et le ravissement de sa contemplation prennent la place du miracle chrétien. Et le symbolisme du tableau ne s'organise pas autour d'un mystère alchimique ou d'un mythe antique, mais autour de connaissances scientifiques d'actualité.