Les bains de l'Épiphanie à Saratov en 1949 et le feuilleton de la « Pravda

Les clichés légendaires des bains de l'Épiphanie à l'époque stalinienne furent publiés dans le principal journal du pays. En 1949, la fête de l'Épiphanie à Saratov devint le sujet d'un feuilleton de la Pravda : dans cette publication railleuse s'égrènent les histoires de pneumonies contractées après l'immersion dans le trou de glace et les détails du déshabillage jusqu'à la nudité.

Pourtant, la simple possibilité de célébrer ouvertement l'un des jours majeurs du calendrier orthodoxe, et dans un format aussi massif, a de quoi surprendre. Une procession partit de la cathédrale de la Trinité vers l'iordan, sur la Volga se rassembla une foule nombreuse de fidèles, et des centaines de personnes plongèrent dans les polynies. Cet événement revêtait une grande importance politique pour le monde orthodoxe.

Peu avant l'Épiphanie avait été publiée une instruction prescrivant de ne pas entraver les offices, les rites festifs et les processions : aussi la seule réaction possible de la nomenklatura athée fut-elle de publier un tel feuilleton.

Je félicite tous les orthodoxes à l'occasion de l'Épiphanie du Seigneur !