Cyrus le Grand est entré dans Babylone comme chez lui

Cyrus le Grand est entré dans Babylone comme chez lui. Au sens propre : sans combat, par le fleuve, en contournant la garde. Il conquit Babylone en 539 av. J.-C., mettant à profit le mécontentement de la population et détournant le cours de l'Euphrate afin que ses troupes pénètrent dans la ville par le lit asséché. La prise se fit pratiquement sans coup férir, et Cyrus fut accueilli en libérateur.

Mais le maître des toiles épiques et sombres John Martin (1789-1854) l'a tout de même peinte comme une apocalypse. Car les invasions ennuyeuses ne sont pas son genre.

Sur la toile, tout est martinien : éclairs, cieux menaçants, tours qui s'effondrent, panique dans les rues. Au loin, Balthazar, dernier souverain chaldéen, regarde approcher la fin de son monde.

Bien que le sujet de la toile s'inspire d'événements réels de 539 av. J.-C., Martin montre non pas une simple victoire militaire, mais la catastrophe d'une civilisation, et il le fait avec une ampleur qu'Hollywood s'efforce encore d'atteindre.

Si, la prochaine fois, quelqu'un vous dit que « l'histoire, c'est ennuyeux », montrez-lui comment on la peint à coups d'éclairs.