L'apparition du « Christ au tombeau » au Musée russe, à l'exposition « Le Grand Karl »

Je ne m'attendais pas à voir ce tableau à la grande exposition anniversaire consacrée à Karl Brioullov. Cette toile inédite de Brioullov, qui figure depuis vingt ans dans des procédures judiciaires, avait été acquise en 2003 par le collectionneur allemand Alexandre Pevzner auprès de la paroisse orthodoxe russe de la Résurrection à Bruxelles, en tant que tableau d'auteur non identifié. Une seule chose ne faisait aucun doute : il s'agissait de l'œuvre d'un peintre russe. Aussi le collectionneur décida-t-il fort raisonnablement d'emporter en Russie ce tableau, qu'il supposait de Brioullov, pour le faire restaurer et expertiser. Et la supposition selon laquelle l'œuvre appartenait bien à Karl Brioullov finit par se confirmer. Toutefois, l'œuvre d'art avait été déclarée en violation des règles et fut en fin de compte saisie chez son propriétaire, lequel a plaidé presque tout ce temps, mais, comme nous le voyons à présent, sans succès.

Il est apparu que le tableau avait été commandé par l'ancien gouverneur général de Finlande, le comte Nikolaï Adelberg, pour la chapelle domestique de sa propriété proche de Munich, où il avait passé les 90 premières années de son existence ; en 1935, alors que le propriétaire des lieux, fils du commanditaire, se trouvait dans les camps staliniens, il fut remis à une église orthodoxe russe de Bruxelles. En 2003, la paroisse vendit ce tableau de la main de Karl Brioullov pour 100 000 euros, étant entendu que, si l'expertise venait à infirmer l'attribution, les conditions de l'achat seraient revues et cette somme considérable restituée à l'acquéreur.