Tatiana Gneditch, arrêtée en 1945, traduit « Don Juan » de Byron en prison
« Gnedich fut arrêtée tout à la fin de la guerre, en 1945. Selon ses dires, elle s'était dénoncée elle-même. Ce qu'elle a raconté est peu vraisemblable, mais pouvait être l'effet d'une sorte de psychose de guerre : candidate au Parti à l'époque (à l'État-major du mouvement partisan, c'était une condition indispensable), elle aurait apporté au comité du Parti sa carte de candidate et l'y aurait laissée, en déclarant qu'elle n'avait pas le droit moral d'appartenir au Parti après ce qu'elle avait commis. On l'arrêta. Les enquêteurs voulaient obtenir ses aveux : que voulait-elle dire ? Ils ne croyaient pas à ses explications (je ne les aurais pas crues non plus, si je n'avais su qu'elle avait des traits de sainte folle). Elle aurait traduit, à la demande d'un diplomate anglais, pour une publication à Londres, le poème de Véra Inber « Le Méridien de Poulkovo », en octaves anglaises. Après l'avoir lu, il lui aurait dit : « Si vous pouviez travailler chez nous, que de choses vous pourriez faire pour les relations culturelles russo-britanniques ! » Ses paroles firent impression sur elle, l'idée d'un voyage en Grande-Bretagne s'implanta dans son esprit, mais elle y vit une trahison. Et elle rendit sa carte de candidate. On comprend que l'instruction n'ait pas cru à cet aveu extravagant, mais il ne naissait pas d'autres chefs d'accusation. On la jugea (à cette époque, il était déjà d'usage de « juger ») et on la condamna à dix ans de camps de travail correctionnels pour « trahison envers la patrie soviétique » : l'article dix-neuf, qui désignait une intention non réalisée. »
Ainsi l'historien de la littérature Efim Etkind se souvient-il de l'arrestation de la géniale traductrice Tatiana Grigorievna Gnedich, qu'il connaissait depuis sa jeunesse. Le nom de Tatiana Gnedich est associé à l'épisode sans doute le plus légendaire de l'histoire mondiale de la traduction. Tatiana Gnedich est l'auteur de l'une des plus grandes réussites de la traduction poétique moderne. Elle a traduit le poème « Don Juan » de Byron. L'intégralité de la traduction du texte poétique, dix-sept mille vers, fut réalisée pendant que Tatiana Gnedich était en prison, et lui demanda deux ans de travail.
Le critique littéraire Vassili Bétaki rapporte les détails qu'il tenait de Tatiana Grigorievna elle-même : « En détention préventive, elle avait traduit de mémoire le chant IX de son cher « Don Juan ». Lors d'un interrogatoire, T. G., qui jusque-là ne disait ni n'écrivait rien, remplit la feuille d'interrogatoire qu'on lui avait remise avec ce chant IX, en écrivant d'une écriture minuscule, sur les deux faces de la feuille, plus de mille vers. Le juge d'instruction obtint que Gnedich soit placée dans une cellule séparée, qu'on lui donne des livres, du papier… Elle fut considérée comme sous instruction jusqu'à l'achèvement du travail. La traduction de l'immense poème fut terminée en deux ans, elle fut dactylographiée par une dactylo du service d'instruction, et Gnedich la relut. Un exemplaire fut envoyé, sur ses indications, par le juge d'instruction à Mikhaïl Lozinski pour avis. Le deuxième exemplaire alla aux archives du MGB, et le troisième, portant la mention « Ne pas confisquer et ne pas lire », fut remis à Tatiana Grigorievna, qui partit avec lui au camp, où elle purgea les huit années restantes de sa peine. »
Le chant IX de « Don Juan » fut traduit de mémoire ; pour le reste de la traduction, Gnedich utilisa un volume de Byron et le dictionnaire de Webster. Après le retour de Gnedich du camp, la traduction de « Don Juan » fut publiée par les éditions « Khoudojestvennaïa literatoura » et parut à cent mille exemplaires ; elle est aujourd'hui encore considérée comme un brillant chef-d'œuvre de l'art de la traduction.
