Le chef-d'œuvre du Palazzo Massimo à Rome : l'une des sculptures antiques les plus célèbres, le Discobole Lancellotti, IIe siècle av. J.-C., copie en marbre du légendaire original en bronze du Ve siècle av. J.-C. dû au sculpteur Myron

Le Discobole fut l'une de ces statues de bronze grecques fameuses mais disparues, que nous ne connaissons que par le témoignage des auteurs antiques, par de nombreux fragments de copies retrouvés çà et là et par quelques représentations. Le Discobole est décrit dans le dialogue de Lucien, devenu un classique : « Parles-tu du lanceur de disque, celui qui s'est penché pour prendre son élan, la tête tournée vers la main qui tient le disque, et qui plie légèrement une jambe, comme s'il s'apprêtait à se redresser en même temps qu'il lance ? »

Le Discobole Lancellotti, celui qui a conservé sa tête, est la copie la mieux préservée de la sculpture de Myron. Il fut découvert en 1781 sur l'Esquilin, dans les terrains de la famille Massimo ; le premier propriétaire de la trouvaille fut le cardinal Lancellotti, d'où son nom.

La statue a pris son aspect actuel après plusieurs restaurations : bien que la tête fût à sa place, il manquait tout de même quelques parties, que l'on a complétées d'après d'autres copies mises au jour. La sculpture exposée au Palazzo Massimo à côté du Discobole Lancellotti est elle aussi une copie romaine, mais en moins bon état, et, à y regarder de près, les deux sculptures diffèrent beaucoup l'une de l'autre.