Fédor Chaliapine en visite chez Ilia Répine en février 1914

Fédor Chaliapine en visite chez Ilia Répine en février 1914. Gouvernement de Vyborg, village de Kuokkala.

Chaliapine se tient sur les patins d'un traîneau finlandais, le « kicksled », extrêmement populaire à la fin du XIXe et au début du XXe siècle en Suède, en Finlande, en Norvège et dans les gouvernements septentrionaux de la Russie.

Le principe est simple : le conducteur se tient debout sur de longs patins et pousse le traîneau d'une jambe, tandis que le passager prend place sur le siège. Les patins de ces traîneaux peuvent atteindre deux mètres de long ; ils conviennent aussi bien à la neige damée qu'à la neige poudreuse, pourvu qu'on les chausse de skis spéciaux. Pour ces particularités techniques, ce mode de transport est prisé des amateurs de pêche hivernale.

Les traîneaux finnois n'ont rien perdu de leur popularité : on continue d'en fabriquer dans plusieurs pays, on organise même des compétitions de cette discipline de la conquête des neiges. Somme toute, on ne saurait rien imaginer de plus commode qu'un traîneau à propulsion autonome !