Horloge à feu chinoise en forme de dragon avec bâtonnet d'encens et poids qui tombent

Cette mystérieuse barque en forme de dragon est une horloge à feu chinoise, connue depuis le VIe siècle. Le principe en est simple : dans le corps creux du dragon, on place un bâtonnet d'encens que l'on allume du côté de la tête ; en se consumant, il brûle les fils auxquels sont suspendus, à intervalles réguliers, de petits poids. Ceux-ci tombent bruyamment sur un plateau de métal et marquent ainsi la marche du temps. Sur la photo, une horloge du XIXe siècle. On connaît aussi d'autres types d'horloges à feu, par exemple avec un bâton d'encens à couches multiples, qui mesure le temps par un changement soudain d'odeur lorsque brûle chaque nouvelle couche