Si vous avez vous aussi le sentiment que la plupart des architectes moscovites, avec leurs arcades, leur couleur cappuccino et leurs façades ostensiblement simples, s'efforcent simplement de copier quelque édifice fameux et pourtant méconnu, votre flair n

Cet édifice existe. On l'appelle le Palais de la civilisation italienne ; il fut construit en 1938-1940 par les architectes Guerrini, La Padula et Romano, et son fronton porte encore, gravée, une citation de Mussolini datée du 2 octobre 1935 : « Un peuple de poètes, d'artistes, de héros, de saints, de penseurs, de savants, de navigateurs, de migrants ».

Le palais fut bâti pour le XXe anniversaire de la marche des fascistes sur Rome, sous la conduite de Benito Mussolini, et devait ouvrir ses portes à l'Exposition universelle de Rome. Il n'en fut rien, car la guerre éclata. Dans le Colisée carré, comme l'ont surnommé les Romains, les Allemands installèrent des ateliers de réparation automobile. Les années suivantes y virent s'installer des bureaux, puis la désolation, à la place du pompeux Palais de la civilisation italienne.

L'architecture renvoie à un style romano-ostrogoth, comme si le roi Théodoric en personne l'avait imaginé. L'édifice est entièrement revêtu de tuf calcaire blanc. Le palais compte six niveaux, chacun composé de neuf arcades : six, c'est le nombre de lettres du prénom Benito, et neuf, celui des lettres du nom Mussolini.

Autour de ce magnifique édifice, qui nous accueille de loin sur la route de l'aéroport de Fiumicino, le portique abrite 28 statues de marbre représentant des allégories des vertus et des arts ; devant le palais se dressent les sculptures des Dioscures, les vaillants frères jumeaux Castor et Pollux, protecteurs légendaires des navigateurs et des voyageurs.

Ce qui est intéressant, ce n'est pas seulement que la citation de Mussolini ait été conservée, mais aussi la présence de ces figures cultuelles que sont les Dioscures, fils, soit dit en passant, selon la généalogie divine, du maître des dieux, Zeus. La tradition chrétienne ne rangea pas les Dioscures parmi les cultes concurrents et n'abolit pas leur présence dans la culture de masse. À Rome, on jurait par les Dioscures pour conclure des vœux solennels et des discours pathétiques, et les frères guerriers étaient particulièrement vénérés dans l'aristocratie. Avec l'avènement du christianisme, on les assimila à d'autres tandems masculins de saints, les apôtres Pierre et Paul, ou Côme et Damien.

Depuis 2015, la maison romaine Fendi s'est installée dans le palais, longtemps vide, y établissant son siège et ses ateliers de fourrure.

C'est donc à cet édifice que nous devons dire merci pour une bonne part des projets architecturaux du Moscou contemporain : quels originaux, tous ces promoteurs !