Les cadeaux dans la culture mondiale, des anciens systèmes du don aux héros littéraires

Que offrir à sa bien-aimée : des dents de cachalot, un gigot de mouton, un peu d'or ou un bouquet de tulipes, à l'ancienne ? J'ai devisé sur la place des cadeaux dans les annales de la culture mondiale, dans le numéro de Kommersant-Style paru à la veille de la fête. Pour un auteur, il ne saurait y avoir de plus beau cadeau que de bons lecteurs. Mais pour ce qui est des présents destinés à une dame, mieux vaut se montrer plus circonspect. Réfléchissons donc ensemble à la façon dont les hommes de l'Antiquité s'orientaient dans les systèmes complexes du don et à l'empreinte que cela a laissée dans notre culture ; à la difficulté qu'il y avait, dans un passé lointain, à démêler la signification des présents et à deviner ce qu'on attendait en retour ; à ce que s'offraient les héros de la littérature, et pourquoi ; et quel rapport peut bien avoir là-dedans un plat de la cuisine française. J'espère avoir apporté ma modeste contribution à la confusion générale en matière de cadeaux.