Le chardonneret dans les images de la Sainte Famille et la légende de la couronne d'épines

Souvent, dans les représentations de la Sainte Famille, l'Enfant Jésus tient un oiseau entre ses mains, ou le reçoit des mains du petit Jean-Baptiste. Cet oiseau est un chardonneret, celui-là même de la légende de la montée du Christ au Golgotha, qui se posa sur la couronne d'épines et en arracha une épine, tachant de sang le visage de Jésus : les chardonnerets raffolent des chardons et des plantes épineuses. Sur les toiles montrant l'Enfant Jésus, le chardonneret figure en quelque sorte l'esprit du christianisme et la destinée de Jésus, lorsque, devenu adulte, il subira une mort de martyr et rachètera les péchés de l'humanité.