Newton, l'alchimie et un calcul tiré du livre de Daniel sur un événement majeur vers 2060
Plus de trente ans durant, Isaac Newton se consacra à des recherches alchimiques, peu connues de son vivant et peu étudiées depuis. Ce n'est que ces dernières décennies que les savants ont prêté une réelle attention aux manuscrits issus de son laboratoire d'alchimiste. L'étude de ses travaux sur l'alchimie et sur l'obtention des métaux nobles à partir des métaux vils est rendue très difficile, en premier lieu par le lexique et la terminologie singuliers qu'il avait lui-même introduits et qu'il n'a formulés nulle part. Il est vrai que l'alchimie n'occupait pas seule son esprit : pendant de longues années, il se plongea dans les textes bibliques et tenta, pour son propre compte, d'interpréter les prédictions eschatologiques de la Bible.
Ainsi les journalistes évoquent-ils volontiers l'une des notes de Newton, dont il découlerait soi-disant que la fin du monde, la vraie, la définitive, surviendrait en 2060. Or, en réalité, ce que Newton a écrit n'est pas tout à fait cela.
Partant de sa propre interprétation du Livre de Daniel, il concluait, selon ses calculs, qu'un événement considérable pouvait se produire, que l'on pourrait comprendre comme le commencement de l'apocalypse ou comme un bouleversement de principe dans l'ordre du monde, vers 2060. Ce calcul repose sur les convictions religieuses de Newton et sur sa compréhension personnelle des textes et des prophéties bibliques, et non sur un raisonnement scientifique.
Chez Newton, la curiosité scientifique et l'interprétation mystique des savoirs antiques cohabitaient avec une profonde religiosité. Il consacra beaucoup de temps à l'étude de la théologie et des textes bibliques. Quant à l'année 2060, Newton exprimait des doutes, précisant que l'événement pouvait survenir plus tard, mais en aucun cas plus tôt.
La fin du monde telle que la représente la culture contemporaine, ou comme son anéantissement instantané dans un feu sacré, Newton ne la décrit pas. Il était plutôt proche de la vision des évangéliques : le Christ reviendra sur la Terre et y régnera mille ans.
