Les souliers du Diable boiteux et Louis-Philippe soutenant Talleyrand, qui tient à peine debout

Comme vous le voyez, le vieux Talleyrand, auteur de la phrase « Des peuples entiers seraient saisis d'effroi s'ils savaient quels petits hommes les gouvernent », est chaussé de souliers orthopédiques de son temps.

Charles-Maurice de Talleyrand, à l'âge de 4 ans, fut puni et placé sur une commode pour y purger sa pénitence ; il en tomba et se blessa, et cette infirmité devait marquer sa santé pour la vie entière. Talleyrand avait du mal à se tenir debout comme à marcher : il usait d'une canne et de chaussures orthopédiques, et recourait à l'aide de personnes qui l'accompagnaient. Il se peut d'ailleurs que l'accident de la commode n'ait été qu'une légende familiale destinée à couvrir le caractère héréditaire du mal, transmis à Talleyrand par son père ; on sait que son oncle éprouvait les mêmes difficultés.

Quoi qu'il en soit, à cause de son infirmité, l'enfant ne fut pas destiné à la carrière militaire et fut envoyé à la place au collège et au séminaire, où il reçut une excellente instruction et posa les fondements de sa carrière ecclésiastique et politique.