Le baptême du fils du prince Dolgorouki et le testament de sa tante, la baronne Stroganova

La baronne Natalia Mikhaïlovna Stroganov, célèbre pour sa riche collection de livres et l'immense fortune que lui avait léguée son époux Nikolaï, devint veuve à quarante ans et resta seule avec un fils.

Son neveu, le prince Ivan Mikhaïlovitch Dolgorouki, nous a laissé une histoire fort plaisante sur ses rapports avec sa tante.

Le hasard unit les destinées de Natalia Mikhaïlovna et du prince Dolgorouki sous l'égide de la divine providence. Lorsque vint le moment de baptiser le premier-né des Dolgorouki, Ivan Mikhaïlytch pria sa tante, éternellement mélancolique, de conduire l'enfant jusqu'à l'église avec les honneurs, comme le voulait l'usage d'alors, en compagnie de sa propre mère et de son épouse. Le baptême devant avoir lieu dans une église certes petite, mais de cour, la tante accepta avec joie.

« Qui n'aurait rêvé de pénétrer dans la demeure du tsar ? », se souvenait Dolgorouki. Dans le temple, la baronne rencontra l'héritier du trône, Paul Petrovitch, qui aimait Dolgorouki et le distinguait de son attention ; le futur empereur se désigna lui-même comme parrain et, à cette occasion, pria la baronne de devenir sa commère.

C'est ainsi que Stroganov devint la marraine du jeune Dolgorouki.

N. M. vécut longtemps, survivant de quelques années à son fils, mort à quarante ans d'une maladie cruelle. À sa mort, la baronne légua à son filleul mille roubles. Ce qui offensa cruellement le filleul comme son père.

Les autres neveux, les alliés et les cousins reçurent de l'énorme héritage de Stroganov cinquante, voire cent mille roubles ; de telles largesses échurent même à quelques médecins et courtisans sans aveu, parfaitement étrangers à la famille.

Dolgorouki, lui, ne figura pas parmi les favoris : il n'était ni réussi ni célèbre, simple conseiller de cour, de surcroît plutôt réservé et peu sociable. À un général aide de camp, la vieille dame légua de fortes sommes, uniquement parce que le fait de faire du bien à un tel personnage flattait sa vanité.

En racontant cette histoire, peu gaie mais instructive, Dolgorouki lui-même dit de la baronne, très simplement : « Eh bien, que Dieu soit avec elle ! »