Catastrophe ferroviaire de Versailles, après laquelle la France cessa de verrouiller les wagons

Le 8 mai 1842, sur la ligne entre Versailles et Paris, eut lieu la première catastrophe ferroviaire de France.

Le train qui revenait de Versailles, où l'on avait fêté l'anniversaire du roi Louis-Philippe, circulait avec deux locomotives : l'une en tête, l'autre en queue de convoi. Lorsque la locomotive de tête quitta les rails, celle qui poussait continua à pleine vitesse et jeta les wagons contre la machine renversée. Dans l'effroyable incendie qui s'ensuivit, 55 personnes périrent et 40 autres furent blessées.

La tragédie fut aggravée par le fait que les portières des wagons étaient verrouillées : les voyageurs ne pouvaient quitter le train en flammes, dont la peinture était encore fraîche. À cette époque, sur les chemins de fer français, tous les wagons étaient obligatoirement fermés à clé, par mesure de sécurité. Ce n'est qu'après la catastrophe de Versailles, qui bouleversa le pays, que cette pratique fut abolie.