Étude du portrait de la famille Wadlow, possible image de Shakespeare réalisée de son vivant

Stephen Wadlow, laveur de vitres de 58 ans, originaire d'Aylesbury (comté de Buckinghamshire, Royaume-Uni), tente depuis plus de 10 ans de prouver qu'il possède le seul portrait de Shakespeare réalisé de son vivant.

Le père de Stephen, Peter Wadlow, antiquaire de son état, avait acheté le portrait dans le domaine de Great Tew, dans l'Oxfordshire, dans les années 1960. Depuis lors, la toile est restée bien sagement accrochée dans le salon des Wadlow, jusqu'à ce qu'en 2012 la télévision diffuse une émission sur Shakespeare et que Peter remarque la ressemblance entre le portrait et Shakespeare lui-même.

Pendant 10 ans, le tableau a fait l'objet de toute une série d'expertises sérieuses. Grâce aux rayons X, à l'analyse de la composition chimique de la peinture et à l'imagerie multispectrale, les chercheurs de l'Université de Londres ont établi que l'œuvre avait été peinte en 1595, alors que Shakespeare avait 31 ans. Quant à la société parisienne Lumiere Technology, elle a mis au jour des repentirs (les traces de corrections), ce qui indique que le portrait a bien été peint d'après nature. Les savants français ont supposé que le tableau pourrait représenter Shakespeare dans le rôle du père de Hamlet, qu'il a, on le sait, joué lui-même. Les historiens de l'art ont confirmé que le portrait ressemble au buste funéraire de Shakespeare et à la gravure de Droeshout, placée en tête de la première édition du Premier Folio.

Selon Stephen, le monde académique accueille son histoire avec scepticisme parce qu'il appartient à la classe ouvrière. Il est convaincu que la raison est bien celle-là. Si le tableau finit par être reconnu comme un portrait de Shakespeare réalisé de son vivant, sa valeur, d'après les estimations préliminaires, avoisinerait 250 millions de livres sterling. Je suis du côté du laveur de vitres Wadlow.