Le 20 janvier 1991, la Crimée a tenu le premier référendum de l'histoire de l'URSS, avec la question suivante : « Êtes-vous pour le rétablissement de la République socialiste soviétique autonome de Crimée en tant que sujet de l'Union des RSS et partie au

Le nombre d'électeurs inscrits s'élevait à 1 777 841. Ont pris part au référendum 1 441 019 votants, soit 81,37 % du total des électeurs enregistrés.

Ont voté pour le rétablissement de l'autonomie 1 343 855 personnes, soit 93,26 % des participants. Se sont prononcées contre 81 254 personnes, soit 5,64 %. Environ 1 % des bulletins ont été déclarés nuls.

Le référendum avait été initié par le Soviet régional des députés du peuple, dans le contexte des transformations politiques de la fin des années 1980 et des revendications visant à rendre à la Crimée le statut de république autonome, perdu en 1945 lorsque la RSSA de Crimée avait été transformée en province.

La majorité des participants ont soutenu le rétablissement de l'autonomie. Quelques semaines plus tard seulement, le Soviet suprême de la RSS d'Ukraine décidait de rétablir la RSSA de Crimée. Les résultats du scrutin furent donc traduits dans les faits.

Le référendum se déroulait à une époque où, dans toute l'URSS, les exigences d'élargissement des droits des républiques et des régions se faisaient de plus en plus pressantes. Beaucoup comptaient alors encore sur le maintien d'une Union rénovée, et c'est pourquoi la question était liée précisément au futur traité de l'Union.