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# La légende de la vie familiale de Herzen, racontée par Tchernychevski, et les faits réels
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- Published: 2020-01-15T07:01:01.000Z
- Updated: 2026-10-02T19:00:13.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Archives, Livres, Mœurs, Personnalités

Il est amusant que Tchernychevski, dès les années 1860, ait été sous l'emprise de l'histoire que l'on racontait sur Herzen.

Herzen épousa celle qu'il aimait d'un grand amour et mena, somme toute, une vie conjugale heureuse. Mais les premières années de son mariage avec la jeune fille qu'il aimait depuis l'enfance, et avec laquelle il avait été élevé, furent assombries par l'emprisonnement. Herzen passa une année entière en forteresse. Lorsque les gendarmes vinrent l'arrêter, sa femme était enceinte. De frayeur, l'enfant naquit sourd-muet. Et la santé de l'épouse resta ruinée pour le restant de ses jours. C'est en raison de la maladie de sa femme et de son fils qu'on permit à Herzen de quitter la Russie. À un certain moment, Louis-Napoléon, avant même de devenir Napoléon III, décide de rendre service à Nicolas Ier : il fait saisir Herzen et le renvoie en Russie. Apprenant l'expulsion de son mari, la femme s'effondre, foudroyée.

Cette légende, pour le dire avec douceur, n'était pas tout à fait véridique. On s'étonne que Nikolaï Tchernychevski ait pu la répéter sans rire à l'élue de son cœur, en se plaignant des privations qui pourraient l'attendre lui aussi dans l'avenir, avec elle, si elle se décidait à unir son sort au sien.

Premièrement. La jeune fille que Herzen aimait depuis l'enfance était sa cousine, Natalia Alexeïevna Zakharina. N. A. était la fille du chambellan et conseiller privé Iakovlev, frère aîné du père de Herzen. Natalia Alexandrovna comme Alexandre Ivanovitch étaient des enfants illégitimes, et ne portaient donc pas le nom de leurs pères. Natacha et Sacha n'ont pas été élevés ensemble : il y avait tout de même cinq ans d'écart entre eux, et leurs relations restèrent superficielles ; ils ne se rapprochèrent vraiment que par correspondance, lorsque Herzen était déjà exilé à Viatka, et que la mère de Herzen amena Natalia, alors âgée de 17 ans, lui dire adieu avant son départ.

Herzen eut bel et bien un fils sourd de naissance, Nikolaï, venu au monde en 1843, année où, on le sait, Herzen ne purgeait aucune peine en forteresse. Nikolaï, hélas, ne vécut pas longtemps : à huit ans, il périt dans le naufrage du vapeur « Ville de Grasse », qui faisait la traversée de Marseille à Nice.

Après avoir quitté la Russie en 1847, Alexandre Herzen n'y revint jamais. Aucun des Napoléon ne le traqua ni ne le livra.

La santé de la femme de Herzen fut effectivement minée par un stress terrible, mais elle ne mourut pas foudroyée : elle succomba après un accouchement prématuré et difficile, provoqué par le chagrin prolongé que lui causait la mort tragique de son fils, le petit Kolia.