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# Le soir du 20 mars 1974, la limousine de la princesse Anne, qui rentrait avec son mari d'une projection de bienfaisance vers Buckingham Palace, fut la cible d'une attaque et d'une tentative d'enlèvement de la princesse
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- Published: 2023-05-19T11:11:04.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:58:49.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Londres, Monarchies, Mœurs, Personnalités

Une Ford Escort blanche barra la route à l'automobile royale. Un homme armé de deux pistolets en descendit vivement et tira sur l'unique garde du corps de la princesse, l'inspecteur de Scotland Yard James Beaton, qu'il blessa à l'épaule. La limousine blindée était verrouillée de l'intérieur, et l'assaillant tenta donc d'en arracher la portière, tandis que la demoiselle d'honneur de la princesse sortait par la porte arrière. Le garde blessé accourut de ce côté, mais il reçut encore deux balles, dans le bras et dans le ventre, et s'effondra, ensanglanté, sur l'asphalte. Lorsque le chauffeur tenta d'arrêter le tireur, celui-ci lui tira dans le ventre.

Il s'avéra par la suite qu'il s'agissait d'Ian Ball, un chômeur dément de 26 ans originaire du nord de Londres. Il s'introduisit dans la voiture et saisit la princesse par l'épaule en exigeant qu'elle sorte, tandis que son mari la tenait par la taille. La princesse, la robe déchirée, déclara avec calme qu'elle n'avait aucunement l'intention de sortir. Ball blessa encore au ventre un autre policier accouru sur les lieux. Deux automobilistes de passage se joignirent à la mêlée : un ancien boxeur, qui se mit à se battre avec Ball, et un chauffeur qui bloqua la route à la Ford du criminel et tenta de secourir l'officier blessé. Un journaliste du Daily Mail, John Brian McConnell, se trouvait non loin de là ; il essaya de persuader le forcené de déposer son arme, mais fut blessé.

À ce moment, la police avait bouclé les lieux, mais nul n'osait s'approcher de l'homme armé qui menaçait la princesse. Anne fit diversion : elle ouvrit la portière opposée et sortit de la voiture pour que Ball se précipite vers elle, et c'est alors que le boxeur l'assomma par-derrière.

Réalisant l'échec de sa tentative, le dément prit la fuite en direction de St James's Park ; le constable Peter Edmonds le poursuivit et le rattrapa. Dans la voiture du criminel, on trouva deux paires de menottes, des tranquillisants et une lettre de demande de rançon, dans laquelle il critiquait la famille royale et réclamait 2 millions de livres en petites coupures, réparties dans 20 valises, à bord d'un avion où la reine se trouverait en personne.

Ce soir-là, la princesse n'était protégée que par un seul policier, mais la reine elle-même ne se déplaçait alors en ville qu'avec un seul garde du corps. Sept hommes adultes tentèrent de faire obstacle au ravisseur aliéné : trois policiers, deux chauffeurs, un ancien boxeur et un journaliste de la presse à sensation. Mais la princesse, âgée de 23 ans, déploya elle aussi des efforts considérables et fit preuve de courage dans la lutte pour sa vie.

Ball fut condamné à l'internement à perpétuité dans un hôpital psychiatrique. La princesse Anne et son mari, le capitaine Mark Phillips, reprirent leur vie ordinaire dès le lendemain. Le policier James Wallace Beaton reçut la George Cross, le constable Michael Hills et l'ancien boxeur Ronald Russell la George Medal, le chauffeur Alexander Callender, le détective-constable Peter Edmonds et le journaliste John Brian McConnell des médailles royales de la bravoure, et le chauffeur Glenmore Martin une lettre de remerciements de la reine pour sa conduite courageuse.