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# Dans la grotte ouzbèke d'Obi-Rakhmat, on a trouvé de minuscules pointes de pierre vieilles de 80 000 ans qui, d'après les traces d'usure et la masse, ne conviennent qu'à des armatures de flèches : c'est donc le plus ancien témoignage d'une arme de jet en
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- Published: 2026-09-08T08:32:02.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:47:03.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Archéologie, Orient, Science

Dans la grotte ouzbèke d'Obi-Rakhmat, on a trouvé de minuscules pointes de pierre vieilles de 80 000 ans qui, d'après les traces d'usure et la masse, ne conviennent qu'à des armatures de flèches : c'est donc le plus ancien témoignage d'une arme de jet en Eurasie. Cette technique n'avait été associée jusqu'ici qu'à Homo sapiens ; la trouvaille signifie donc que notre espèce vivait en Asie centrale, l'arc à la main, vingt-cinq mille ans avant d'apparaître en Europe. Les plus anciennes armatures microlithiques connues proviennent d'Afrique du Sud, c'est-à-dire qu'elles ont à peu près le même âge que les trouvailles d'Obi-Rakhmat. La question se pose de savoir si cette technique a été apportée d'Afrique avec l'expansion d'Homo sapiens ou inventée sur place. Les auteurs penchent pour la seconde hypothèse, car environ 14 000 kilomètres séparent les deux régions, et les armatures elles-mêmes sont façonnées différemment en Afrique et en Asie centrale.

Les fouilles du site sont dirigées par Andreï Krivochapkine ; les traces d'utilisation des outils ont été étudiées par Hugues Plisson ; l'équipe d'auteurs comprend également Alena Kharevitch, Vladimir Kharevitch, Pavel Tchistiakov, Lidia Zotkina, Malvina Baumann, Éric Pubert, Xenia Kolobova et Farkhod Maksoudov.

Les archéologues appellent microlithes de miniatures objets de pierre que l'homme ancien insérait dans un support de bois ou d'os pour composer un outil complexe. Les trouvailles d'Obi-Rakhmat sont de forme triangulaire, ne portent aucune trace de retouche, c'est-à-dire de travail supplémentaire du bord de la pièce par de petits éclats, ne dépassent pas deux centimètres de largeur et ne pèsent que quelques grammes.

Les auteurs ont eu recours à l'analyse tracéologique, c'est-à-dire à l'étude des traces microscopiques d'usure à la surface de l'outil, suivie de la comparaison de ces traces avec des références obtenues lors d'expériences spécifiques. Les chercheurs ont en outre calculé les caractéristiques balistiques qui découlent de la masse et de la forme des pièces. Selon leur conclusion, de tels éléments ne pouvaient fonctionner que dans une arme de jet légère, à longue portée, puisque les armatures plus massives du même ensemble sont trois ou quatre fois plus épaisses, et que les microlithes eux-mêmes sont quinze à vingt fois plus légers que ces armatures.

Les chercheurs signalent séparément la ressemblance des trouvailles d'Obi-Rakhmat avec les micropointes du site français de Mandrin, où les traces de la présence d'Homo sapiens sont datées de 54 000 ans. Plus de six mille kilomètres et vingt-cinq mille ans séparent les deux sites, mais les auteurs écrivent que les outils sont si proches qu'on pourrait les intervertir, et que seule la nature de la roche trahirait la substitution.

Les auteurs décrivent ainsi le contexte de cette comparaison. Les ensembles où coexistent différents types d'éléments de projectiles et où une partie des pièces est spécialement fabriquée en version microlithique ne sont connus des archéologues que sur des sites d'Homo sapiens. Chez les Néandertaliens, de telles pièces sont extrêmement rares et ne se distinguent pas, par la taille et le type, des outils à usage différent. Les plus anciens exemples documentés de cette technique proviennent d'Afrique du Sud, où les ensembles du Pre-Still Bay et le matériel de la grotte de Sibudu sont datés de plus de 77 000 ans. La distance entre l'Afrique du Sud et l'Asie centrale est d'environ 14 000 kilomètres, et les modes de façonnage des armatures diffèrent entre les deux régions ; les auteurs jugent donc plus probable l'hypothèse de centres d'invention indépendants de cette technologie.

Sur le site d'Obi-Rakhmat, on avait déjà découvert des fragments du crâne d'un enfant âgé d'environ 70 000 ans. Les auteurs rapprochent leurs conclusions des données de la paléogénétique, selon lesquelles les ancêtres des populations actuelles hors d'Afrique ont longtemps vécu au cœur de l'Eurasie, et soulignent que, dans ce cas, culture matérielle et génétique concordent, bien que les deux lignes de preuves se soient développées indépendamment l'une de l'autre