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# Dans des excréments fossilisés d'un grand dinosaure vieux de 66 millions d'années, on a trouvé une plume
- URL: https://theparnassian.com/fr/v-okamenevshem-pomiote-krupnogo-dinozavra-vozrastom-66-millionov-let-naishli-pero/
- Published: 2026-09-12T07:16:43.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:47:00.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Science, Paléontologie, Nature

David DeMar, du Burke Museum de l'université de Washington, a trouvé l'échantillon en 2016 dans le nord-est du Montana, alors qu'il collectait des poissons fossiles. Il a ramassé une concrétion brun rougeâtre foncé, grosse comme une demi-balle de golf, en a examiné la surface à la loupe et y a aperçu une minuscule plume fossile. DeMar note qu'on n'avait jamais trouvé de plumes dans la formation de Hell Creek, bien qu'on l'explore depuis plus de cent cinquante ans.

En laboratoire, on a étudié la composition minérale de l'échantillon et on l'a passé au tomographe. Le tableau complet ne s'est dégagé qu'après un balayage au microtomographe : chaque heure de traitement des données révélait une plume de plus, une écaille de plus, un os de plus.

À l'intérieur du coprolithe, on a découvert plusieurs plumes, de petites écailles de lépisosté et des os de pattes d'un oiseau du groupe des hespérornithiformes. Comme plumes et os gisaient ensemble, les chercheurs en ont conclu que les plumes appartenaient au même oiseau. Jingmai O'Connor, du Field Museum de Chicago, principale auteure de l'étude, explique que les hespérornithiformes étaient des oiseaux aquatiques, écologiquement proches des plongeons. La plupart d'entre eux ne volaient pas et employaient leurs pattes spécialisées pour plonger en quête de proies, du poisson par exemple.

Les oiseaux forment une branche des dinosaures, et après la chute de l'astéroïde, il y a 66 millions d'années, presque toutes les lignées de dinosaures ont disparu, y compris la plupart des groupes d'oiseaux. Une seule branche a survécu, celle des néornithes, dont descendent tous les oiseaux actuels. Les hespérornithiformes étaient des proches parents des néornithes, mais appartenaient à une lignée distincte et se sont éteints.

Selon une hypothèse, les néornithes auraient survécu parce que beaucoup d'entre eux vivaient au bord de l'eau, où les conditions pouvaient être plus clémentes après l'impact. Les hespérornithiformes vivaient eux aussi dans l'eau et près de l'eau, et pourtant leur lignée s'est éteinte : le milieu de vie seul n'explique donc rien. O'Connor suppose que la différence tenait aux plumes elles-mêmes et à la manière dont les oiseaux les renouvelaient.

Les plumes du coprolithe sont les premières plumes connues d'hespérornithiformes, et par leur structure elles occupent une position intermédiaire entre le plumage des énantiornithes, le groupe d'oiseaux le plus répandu au Crétacé, et celui des oiseaux modernes. Une partie des plumes a un aspect moderne et imperméable, mais il y a aussi de petites plumes duveteuses, primitives, que l'on associe aux dinosaures. Les plumes de contour assurent la conservation de la chaleur, or après l'impact de l'astéroïde, une énorme quantité de poussières et de débris s'est élevée dans l'atmosphère, la lumière du soleil a diminué et un brusque refroidissement est survenu, que l'on appelle l'hiver d'impact. Les oiseaux mieux isolés thermiquement avaient plus de chances d'y survivre