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# Dans la bibliographie napoléonienne figure un souvenir d'enfance très touchant, qui en dit long sur la personnalité de l'empereur
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- Published: 2020-05-06T08:10:05.000Z
- Updated: 2026-10-01T06:05:03.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Monarchies, Éducation, Personnalités

Dans la bibliographie napoléonienne figure un souvenir d'enfance très touchant, qui en dit long sur la personnalité de l'empereur. À dix ans, il entra à l'École royale militaire de Brienne-le-Château ; vu les difficultés matérielles de la famille, décrocher une bourse dans cet établissement prestigieux, pour les gens de son rang, était un véritable cadeau du destin. Bien que l'enfant ne pût mesurer pleinement ce que représentait pour lui une bonne éducation, surtout compte tenu de l'atmosphère hostile dans laquelle il se trouvait plongé.

Le gamin n'était pas issu de l'aristocratie française, parlait mal le français et était bien plus pauvre que beaucoup de ses condisciples : il devint aussitôt un objet de moqueries.

Ses camarades de classe appelaient la patrie de Napoléon une terre de sauvages ; il n'était pas seulement un pauvre comparé à l'élève moyen, mais aussi un étranger, un intrus, un « macaroni », et on l'appela d'abord « la paille au nez », jusqu'à ce qu'on se mette à le traiter de nain plébéien.

Malgré ses supplications en larmes pour qu'on le ramène à la maison, son père, jadis ardent combattant contre l'invasion française, refusa, faisant valoir que la dignité ne dépend pas de l'argent. Napoléon écrivit qu'il l'avait maudit pour cette cruauté. Le précepteur du petit Bonaparte à l'école fit venir l'enfant pour s'entretenir avec lui et tenta de lui expliquer que cette école était l'une des rares possibilités en France d'ascension sociale et de réussite future pour des gens de cette origine. Napoléon comprit que le monde était injuste, mais qu'il pouvait le changer, et il se remit à l'étude avec une énergie nouvelle.

Le garçon subissait le harcèlement et les brimades d'une bande de voyous, jusqu'à ce que vienne le jour qui changea sa vie. À l'hiver 1783, il avait 14 ans ; le principal adversaire de Bonaparte, Alexandre de Fontaine, proposa d'organiser une bataille de boules de neige dans la cour enneigée du domaine où se trouvait l'école.

Napoléon se retrouva à la tête de l'une des deux factions, de 50 élèves chacune. Lui, toujours plus petit que les autres, le gamin dont tout le monde se moquait, décida d'imposer d'emblée son autorité et ordonna de bâtir une forteresse, en y aménageant une défense supplémentaire. Pour l'assaut, on prépara des projectiles le long du mur d'enceinte du camp, on constitua des munitions et des troupes de réserve, on fixa le montant de la rançon des prisonniers ; Napoléon expliqua à ses camarades ce qu'était la tactique de combat.

Un ami lui demanda pourquoi il était si sérieux, alors que c'était pour s'amuser. Napoléon répondit : le plus grand plaisir, c'est la victoire.

La défense des adversaires ne valait rien : une ligne circulaire avec une seule entrée, aussitôt enfoncée par la tactique d'attaque des soldats de Napoléon. Il l'emporta sur tous les fronts et, en quelques heures, s'empara du drapeau rouge ; il ne fut plus jamais un objet de moqueries. Le précepteur proposa à Bonaparte d'expliquer à la classe comment il avait réussi à gagner, quels procédés il avait employés et comment les leçons de la tactique de combat antique l'avaient aidé. Plus personne ne se moqua de lui.

Brillant élève, à l'automne 1784, Napoléon, âgé de seize ans, obtint une place à l'École royale militaire de Paris et devint lieutenant. Le reste, on le trouvera dans les manuels d'histoire.