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# En 1793, la première mission diplomatique britannique arriva en Chine afin d'ouvrir de nouveaux ports au commerce britannique, d'établir une ambassade permanente à Pékin, de se faire céder une petite île en jouissance et…
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- Published: 2025-11-27T18:02:10.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:49:48.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Orient, Monarchies, Observations, Société

Entre autres choses, l'envoyé britannique devait convaincre la Chine d'acheter des marchandises britanniques. La réponse de l'empereur Qianlong fut originale :

« Nous possédons déjà tout. Je n'attache aucun prix aux objets étranges ou ingénieux et je n'ai que faire des produits de votre pays. »

Sur les autres points aussi, les Britanniques essuyèrent un refus.

À vrai dire, l'empereur n'imaginait tout simplement pas à quel point les pays occidentaux étaient passés maîtres dans l'art de fabriquer des bibelots amusants et autres curiosités. Et pourtant, le grand-père de Qianlong, Kangxi, correspondait avec Louis XIV depuis 1681 et ne pouvait guère ignorer les progrès de l'Europe.

La Chine devait apprendre une leçon fort peu agréable au cours des cent années suivantes. Dans les années 1830, la Grande-Bretagne, qui n'avait plus rien de ce que voulaient les Chinois, hormis l'argent, découvrit par hasard que le seul produit auquel ce peuple ingénieux ne savait résister était l'opium du Bengale, et en inonda l'Empire du Milieu. Résultat : la guerre de l'Opium, et une Chine morcelée. La Grande-Bretagne baptisera cela une leçon de libre-échange.

Mais aujourd'hui, c'est exactement l'inverse. La Chine produit la plus grande partie des marchandises dont le monde a besoin, ainsi que certaines choses dont les autres pays n'ont pas tout à fait idée. Comme on dit, laissez la Chine dormir, car lorsqu'elle s'éveillera, elle ébranlera le monde