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# Les archives de Marx et Engels sorties d'Allemagne en 1933 et rachetées par Posthumus
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- Published: 2018-10-12T08:39:27.000Z
- Updated: 2026-10-02T19:07:59.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Archives, Patrimoine, Société, Personnalités

Le Parti social-démocrate d'Allemagne avait jadis constitué une impressionnante archive de Karl Marx et de Friedrich Engels, comprenant la vaste correspondance échangée entre Marx et Engels, d'autres lettres, ainsi que leurs manuscrits et leurs notes. En 1933, l'historien russe Boris Ivanovitch Nikolaïevski parvint à faire sortir d'Allemagne les archives du parti. Les biens du parti avaient en effet été confisqués, et c'était la seule manière de sauver cette collection de documents d'un prix inestimable. La décision, inévitable, fut prise de vendre les archives.

Le premier à manifester le désir d'acquérir une collection si capitale fut l'Institut Marx-Engels-Lénine de Moscou ; derrière sa démarche se tenait bien sûr Staline en personne, qui accumulait à Moscou, depuis plusieurs années déjà, tous les documents liés à la naissance de l'idéologie bolchevique et marxiste. L'institut soviétique proposait une somme colossale, mais la direction du parti, pour des raisons politiques, estima honteux de vendre son bien le plus précieux à l'URSS.

Finalement, les archives furent rachetées par Nicolaas Wilhelm Posthumus, professeur d'histoire économique à l'École néerlandaise de commerce. Posthumus était un collectionneur passionné d'archives de syndicats et de partis socialistes ; il fonda à Amsterdam l'Institut international d'histoire sociale, qui existe encore aujourd'hui et dont il fit sa mission de sauver le patrimoine historique de la classe ouvrière.

Outre les archives de Marx et d'Engels, le fonds de l'institut de Posthumus comprenait le manuscrit du Manifeste du Parti communiste, signé de la main de Karl Marx, des pages manuscrites du « Capital », le procès-verbal d'une séance du conseil général de la Première Internationale en 1864, ainsi que d'innombrables archives d'organisations socialistes et d'institutions publiques de toute l'Europe.

Parmi les richesses de l'IISG, que les rapports allemands qualifiaient de « centre intellectuel de la lutte marxiste contre le fascisme », figuraient plusieurs précieuses collections d'émigrés russes, notamment un ensemble de documents de Léon Trotski, offert en 1936 à l'antenne parisienne de l'institut par son fils Léon Sedov. Du reste, cette antenne était dirigée par ce même Boris Nikolaïevski, et c'est en grande partie grâce à ses relations personnelles avec l'émigration russe que la collection de l'institut s'enrichit.

Cette partie des archives intéressait elle aussi vivement la direction soviétique qui, instruite par l'échec de l'achat des archives du SPD, eut cette fois recours à des méthodes moins civilisées. En 1936, des agents du service de sécurité stalinien, le GPU, dérobèrent les précieux documents de Trotski à l'antenne parisienne de l'institut IISG et furent tels