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# Gabrielle d'Estrées, favorite d'Henri IV, sa famille et sa mort en 1599
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- Published: 2017-04-10T09:35:26.000Z
- Updated: 2026-10-02T19:10:08.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Aristocratie, Art, Monarchies, Musées, Mœurs, Paris, Personnalités

On croit qu'à l'époque où fut peint ce tableau, la favorite d'Henri IV attendait leur premier fils, qui recevrait le nom de César en l'honneur de Jules César. La grossesse pourrait être suggérée par la femme à l'arrière-plan, occupée à coudre des vêtements d'enfant, et par l'étrange geste de la sœur, qui touche la poitrine de Gabrielle.

Gabrielle était la fille de la célèbre courtisane Françoise Babou de La Bourdaisière et du marquis de Cœuvres, issu de l'ancienne famille noble française des Estrées. On suppose que Gabrielle, l'un des huit enfants du couple, serait d'abord arrivée à Paris comme maîtresse achetée par Henri III, mais celui-ci se serait très vite défait de cette emplette malheureuse, et la belle passa de main en main, jusqu'à ce qu'elle finisse par s'attarder dans le lit du roi de France suivant, qui n'était pas un proche parent du précédent.

Les Annales de la ville d'Issoire décrivent la mort de la marquise de Cœuvres, la mère courtisane. Dans les années 1580, durant les troubles provoqués par l'extinction de la lignée des Valois, la mère de Gabrielle, Françoise Babou, drôlesse de 50 ans, s'enfuit avec un amant de 30 ans à Issoire, d'où elle attisa le siège du château d'Usson, où s'abritait la reine Marguerite de Navarre. Par une nuit d'été de 1592, les portes de la maison d'Yves d'Alègre furent enfoncées à la poudre, et une bande de dix à douze assassins recrutés parmi les habitants du lieu (peut-être envoyés par le marquis de Cœuvres, cocu et furieux) massacra sauvagement la marquise et son amant, puis jeta leurs corps par la fenêtre.

À l'époque de ce cruel règlement de comptes avec la mère, la fille, coureuse notoire, était déjà la favorite attitrée du roi de France.

Elle donna trois enfants à Henri IV. En 1599, Henri divorça de la reine Margot et, selon certains historiens, projetait d'épouser la mère de ses bâtards. Mais cela ne devait pas arriver : les partisans des Médicis empoisonnèrent la maîtresse du roi avec des fruits piégés, offerts en son nom. Gabrielle d'Estrées mourut le 10 avril 1599, alors qu'elle portait un quatrième enfant.

À la mort de Gabrielle, Mme de Neuvic composa l'épigramme suivante :

Je vois une réalité plus terrible que les songes :  
Conduits par un bâtard de pasteur,  
Six péchés mortels, mais bien vivants,  
Marchent au cimetière en rang sinistre  
Et, braillant « pour le repos de l'âme »,  
Pleurent le septième péché.

*Traduction littérale*