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# L'archéologie nationale fête un événement d'importance mondiale : un site russe, les peintures rupestres de la grotte de Choulgan-Tach, sur la rivière Belaïa, au Bachkortostan, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO
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- Published: 2025-08-04T10:57:30.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:51:09.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Archéologie, Patrimoine, Science, Nature

L'archéologie nationale fête un événement d'importance mondiale : un site russe, les peintures rupestres de la grotte de Choulgan-Tach, sur la rivière Belaïa, au Bachkortostan, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Je félicite tous ceux qui ont participé au travail sur le site et à son étude, tous les chercheurs qui se consacrent à ce sujet !

Il faut dire que cette décision tant attendue de la 47e session du Comité de l'UNESCO a été précédée de longues années d'un travail fort difficile mené par nos savants pour préparer ce site à son inscription au patrimoine mondial, et pas seulement pour le préparer, mais aussi pour préserver, recenser, étudier et conserver les pétroglyphes. Or les conditions étaient loin d'être simples : décrite pour la première fois dès 1760, la grotte fut pendant des millénaires un lieu de visite constante pour les hommes ; au XXe siècle, elle devint non plus seulement un sanctuaire, mais une véritable attraction touristique. Et malgré l'éloignement, des milliers de personnes y venaient, libres d'interagir avec le site, au point d'endommager tant les formations géologiques que les ouvrages de main d'homme : la grotte n'eut longtemps aucun statut de protection particulier, et même l'obtention de ce statut ne restreignit pas vraiment l'accès libre jusque dans les années 1990\. On a entouré la grotte d'une palissade de bois, puis d'un grillage métallique, mais les « touristes » s'obstinaient à pénétrer à l'intérieur, causant parfois des dégâts irréparables ou difficilement réversibles.

Choulgan-Tach, ou grotte de Kapova, se situe dans l'Oural du Sud, dans le district de Bourzian de la République du Bachkortostan, sur le territoire de la réserve naturelle d'État « Choulgan-Tach », à environ 200 km d'Oufa. Longue de 3 328 mètres, la grotte est le plus grand site rupestre ornementé du Paléolithique supérieur de l'Europe centrale et orientale et de toute l'Asie du Nord. Dans ses salles ont été trouvés environ deux cents dessins représentant des mammouths, des chevaux, un rhinocéros, un bison, un chameau et d'autres animaux, ainsi que des figures anthropomorphes et des signes plus difficiles à interpréter.

Grâce au travail de longue haleine des savants russes, le site avait été inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO dès 2014\. L'une des équipes clés engagées sur le site est le Centre d'art préhistorique de l'Institut d'archéologie de l'Académie des sciences de Russie, dirigé par Ekaterina Gueorguievna Davlet, docteur en histoire et principale spécialiste russe de l'art rupestre, avec laquelle j'ai eu, par grand bonheur, l'occasion de travailler à des textes de publications scientifiques, notamment sur l'art rupestre.

Longtemps, la liste de l'UNESCO a compté 42 zones (en 2019, du moins) ; en 2021, deux sites russes sont venus l'enrichir : les pétroglyphes du lac Onega et ceux de la mer Blanche. Désormais, la grotte de Kapova rejoint elle aussi les régions d'art rupestre universellement reconnues pour l'exceptionnelle iconographie de leurs images. Mais ce n'est pas tout : parmi les sites russes de portée mondiale, les remarquables pétroglyphes de Sikatchi-Aliane, connus aussi sous le nom de pétroglyphes de l'Amour, sur la rive du fleuve Amour, dans le kraï de Khabarovsk, demeurent encore absents de la liste de l'UNESCO.

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