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# La figure de marbre romaine des IIe-Ier siècles av. J.-C., trouvée dans les thermes de Titus et représentant un jeune homme qui mord la main de son compagnon, fut d'abord connue sous le nom de Cannibale
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- Published: 2023-09-12T11:19:53.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:58:07.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Archéologie, Art, Musées, Observations, Rome

La figure de marbre romaine des IIe-Ier siècles av. J.-C., trouvée dans les thermes de Titus et représentant un jeune homme qui mord la main de son compagnon, fut d'abord connue sous le nom de Cannibale. Un homme en mord un autre : qui serait-il, sinon un cannibale ?

Mais en 1760, l'historien de l'art allemand Johann Winckelmann l'a attribuée, et non sans raison, à un groupe sculpté de joueurs d'osselets. Après un nettoyage minutieux de la sculpture, on découvrit un osselet dans la main mordue.

L'astragale d'un ongulé, serrée dans la main de la statue de marbre, est l'attribut essentiel du jeu d'osselets, connu de nombreuses cultures antiques sous des noms variés, mais dont les règles sont restées presque inchangées. À Rome, on appelait ce jeu astragalus ou tali. Et on y jouait comme on y joue encore, des milliers d'années plus tard, à peu près partout dans le monde.

Dans mon enfance, ce jeu s'appelait « moslys » ou « assyks ». Chaque joueur venait avec son propre jeu d'osselets, qui pouvaient être peints, ornés d'appliqués, entourés de fil métallique, voire remplis de plomb fondu. Les osselets étaient disposés d'une certaine manière sur l'enjeu, et les joueurs les faisaient tomber à tour de rôle, empochant les assyks de leurs adversaires. Un jeu très émotionnel et tendu : d'abord, l'enjeu est une propriété de réelle valeur ; ensuite, le jeu suppose toutes sortes de tricheries, si bien qu'il faut se surveiller mutuellement d'un œil vigilant. Les bagarres sur le champ de bataille ne sont pas exclues. Ou, comme dans notre cas, les morsures à la main.

Ce groupe sculpté a été décrit par Pline. L'original est attribué à Polyclète.

En 1768, la statue arriva en Angleterre. De nos jours, elle se trouve au British Museum.

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