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# À Gibraltar vivent les seuls singes sauvages d'Europe, les macaques de Barbarie, environ 230 individus
- URL: https://theparnassian.com/fr/na-gibraltare-zhivut-edinstvennye-dikie-obeziany-evropy-berberiiskie-makaki-okolo-230-osobei/
- Published: 2026-04-22T14:25:00.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:48:09.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Science, Société, Nature, Ethnographie

À Gibraltar vivent les seuls singes sauvages d'Europe, les macaques de Barbarie, environ 230 individus. Les touristes les nourrissent de glaces, de chips et de pain, malgré une amende de 4 000 livres. Oui, Gibraltar est un territoire britannique, contesté par l'Espagne.

Une étude récente constate qu'en réponse à ce régime, les singes ont pris l'habitude de manger de la terre, ce qu'on appelle la géophagie. Et ils ne mangent pas n'importe quel substrat : 83 % de tous les cas de géophagie enregistrés concernent la « terra rossa », l'argile rouge caractéristique de Gibraltar.

L'argile rouge forme dans l'estomac une barrière qui réduit l'absorption des composés nocifs et compense l'absence de fibres dans la nourriture des touristes. Les macaques sont intolérants au lactose après le sevrage, si bien que la glace les frappe de manière particulièrement ciblée.

Mais le plus intéressant, c'est que dans 30 % des cas, la géophagie se pratique en groupe, plusieurs animaux mangeant de la terre ensemble au même affleurement, et que 89 % de tous les cas se produisent en présence d'autres macaques qui observent. Autrement dit, cette automédication a une nature sociale : nous n'avons devant nous ni un instinct ni un hasard, mais une pratique culturelle acquise, que les individus se transmettent par l'observation et l'imitation.

Un groupe, installé sur les versants occidentaux près de la « Tanière des singes » (Apes' Den), préfère d'ailleurs à l'argile rouge la terre des nids-de-poule de l'asphalte, imprégnée de goudron routier. 70 % de sa géophagie porte précisément sur ce substrat, bien que l'argile rouge lui soit également accessible. Nous pouvons y voir une tradition culturelle locale.

Sans les touristes imbéciles, les singes n'auraient pas élaboré leur propre pharmacopée à partir de matériaux de fortune, ni ne l'auraient transmise aux générations suivantes, et nous n'aurions pas l'occasion de parler de culture des primates.