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# Arnold Toynbee a mis plus de vingt-cinq ans à écrire « Étude de l'histoire »
- URL: https://theparnassian.com/fr/issledovanie-istorii-arnold-toinbi-pisal-bolshe-25-let/
- Published: 2024-04-20T06:32:07.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:56:06.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Livres, Science, Société, Personnalités

Arnold Toynbee a mis plus de vingt-cinq ans à écrire « Étude de l'histoire ». Cette somme consacrée à l'essor et au déclin des civilisations nous a légué la formule selon laquelle les civilisations meurent de suicide, non d'assassinat.

Toynbee affirme que le destin des civilisations dépend de la réponse qu'elles apportent aux défis qui se dressent devant elles. Elles commencent à se désagréger au moment où elles perdent leur fondement moral et où leurs élites deviennent exclusivement parasitaires, exploitant les masses. Et bien qu'on ait reproché à Toynbee d'avoir exagéré le rôle des systèmes de valeurs religieuses et culturelles au détriment des facteurs économiques, il s'est convaincu, avec les années, de l'importance capitale de la dimension spirituelle.

Selon Toynbee, les civilisations se développent en réponse à des difficultés, lesquelles ne doivent être ni trop graves, sous peine d'arrêter le progrès, ni trop clémentes, sous peine d'arrêter le développement. La minorité créatrice réagit à ces difficultés et assure la prospérité de la majorité inerte.

La désintégration des civilisations est la conséquence du péché inévitable d'arrogance, d'orgueil et de présomption, qui se manifeste par des choses telles que le militarisme et la tyrannie de la minorité dominante. Cette déchéance morale appelle un châtiment. Les créateurs devenus réactionnaires ne forment plus une « minorité créatrice d'élite », mais simplement une « minorité dominante d'élite ». Le déclin définitif survient si, à la suite des coups reçus, n'émerge aucune nouvelle minorité animée par des motivations spirituelles, qui offrirait un leadership créateur et conduirait la société vers un nouveau niveau de conscience et de développement.

Il conçoit les civilisations non comme des machines impalpables ou immuables, mais comme un réseau de relations sociales à l'intérieur de leurs frontières, et par conséquent exposé aussi bien aux décisions sages qu'aux décisions déraisonnables.

« Nous ne sommes pas condamnés à répéter l'histoire ; par nos propres efforts, nous pouvons lui donner un tour nouveau et sans précédent. En tant qu'êtres humains, nous sommes dotés de cette liberté de choix et ne pouvons faire peser notre responsabilité sur les épaules de Dieu ou de la nature », écrit-il.