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# Prosper de Crébillon demande de l'indulgence dans la préface de son « Triumvirat » mal accueilli
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- Published: 2023-12-28T10:33:01.000Z
- Updated: 2026-10-02T18:41:03.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Livres, Observations, Personnalités

Le dramaturge français Prosper de Crébillon (1674-1762), compté parmi les principaux rivaux de Voltaire, vécut très mal l'échec et le rejet ouvertement affiché par le public de sa pièce « Le Triumvirat », consacrée à l'histoire romaine et aux événements qui précédèrent l'assassinat de Cicéron. Crébillon fut à ce point désespéré par les critiques et la condamnation de son ouvrage que, dans la préface, il invoque à deux reprises son vénérable âge de 81 ans et supplie qu'on ne juge pas trop sévèrement un vieillard.

« Il y a peu d'exemples, écrit Crébillon, qu'un homme de quatre-vingt-un ans, âge qui semble mériter quelque indulgence, ait été traité aussi cruellement par une cabale que je l'ai été à la première apparition de cet ouvrage. »

Cela dit, Crébillon s'efforce de présenter les défauts de l'œuvre sous un jour un peu plus flatteur, et souligne que rarement le public s'était prononcé aussi résolument et aussi vite contre des phénomènes odieux qui l'avaient indigné, comme il le fit après « Le Triumvirat ». Il note que la seconde représentation de cette tragédie lui valut plus d'applaudissements qu'il n'en avait jamais reçu de toute sa vie pour aucune de ses pièces.

Il n'empêche que la seconde édition de l'ouvrage a conservé les deux allusions d'excuse aux 81 ans de l'auteur au moment où il écrivait. De toute cette préface tarabiscotée, ce qui m'a le plus plu est le trait poétique par lequel Crébillon se compare, en tant qu'auteur, à un vieil enfant qu'il aurait adopté parmi ses propres premières pièces, montées bien des années auparavant.

Mais quelque courage que montrât le poète vieillissant, « Le Triumvirat » fut son dernier texte publié : il n'écrivit plus rien de toute sa vie, bien qu'il lui restât encore 7 ans à vivre, devenant l'un des grands doyens de la littérature française.

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