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# Il existe un vieux mot russe oublié, « kolbiag », que l'on employait dans la Rus' ancienne pour désigner les étrangers
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- Published: 2025-11-14T10:12:01.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:49:58.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Orient, Livres, Observations, Mœurs, Humour

Il existe un vieux mot russe oublié, « kolbiag » (колбяг), que l'on employait dans la Rus' ancienne pour désigner les étrangers. Reste à savoir lesquels au juste : selon une des versions, les kolbiags étaient pour l'essentiel d'origine orientale.

> Tels sont aussi les étrangers nommés dans la Rousskaïa Pravda « Varègues » (Européens de l'Ouest) et « kolbiags » (allogènes orientaux) ; dans la défense procédurale de leurs droits, ils jouissent même de certains avantages sur les citoyens

écrit Vladimirski-Boudanov dans son « Aperçu du droit russe ». Ilovaïski, dans « Les Débuts de la Rus' », observe pour sa part :

> Je me permets de voir ici un grand malentendu : les Iatvingues étaient entourés de Slaves et confinaient d'un côté à la Lituanie, leur nom n'a donc nullement été inventé par les Allemands ; quant aux kolbiags, on peut désormais affirmer avec certitude qu'il faut entendre par là les allogènes nomades ou semi-nomades de la Rus' méridionale.

Mais trois autres versions renvoient au nord et affirment qu'il s'agissait soit d'un groupe professionnel de Varègues, soit, selon Tatichtchev, de Slaves du Nord venus dans la région de Novgorod, probablement de la ville poméranienne de Kolberg. L'opinion selon laquelle les kolbiags étaient des marchands d'origine caréIo-finnoise paraît également convaincante : dans ce cas, « kolbiag » pourrait dériver du scandinave Kylfingr (kylfa : gourdin), et la Carélie, Kirjland, la terre des Caréliens, pourrait être rattachée à Kylfingaland, le pays des Kylfingar, nés du gourdin. L'académicien Vesselovski en a fait ici une analyse détaillée.

Bref, c'est comme un Varègue, mais en kolbiag. Les étrangers sont désormais nombreux en terre russe, et le seront plus encore, il est donc temps de diversifier le vocabulaire.

Je propose aux auteurs thématiques, et à tous ceux qui souhaitent enrichir leur lexique, de remettre peu à peu ce mot en circulation. Commençons à nous familiariser avec les variétés de kolbiags : cela servira avec le temps.

*Gravure représentant une escorte chinoise, tirée du voyage en Chine du naturaliste français Pierre Sonnerat à la fin du XVIIIe siècle : simplement pour attirer l'attention, et aussi pour partager une beauté relevant de mon thème de prédilection, celui des pérégrinations.*