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# Le dresseur de tortues
- URL: https://theparnassian.com/fr/dressirovshchik-cherepakh/
- Published: 2024-03-16T06:31:06.000Z
- Updated: 2026-10-01T05:56:25.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Orient, Art, Monarchies, Musées, Mœurs

Le dresseur de tortues. Aussi étrange que cela paraisse, une telle charge a bel et bien existé à la cour du sultan de l'Empire ottoman. Le dressage des tortues repose sur le contact sonore ; les instruments du dresseur sont donc musicaux, en l'occurrence la flûte et le tambour, et de nos jours une clochette.

On se demande, bien sûr, pourquoi diable dresser des tortues. Les éleveurs d'aujourd'hui répondent : d'abord, pour qu'elle ne morde pas, mais on n'y parvient qu'avec peine et au prix d'une longue accoutumance à une seule personne ; que l'on fasse devant la tortue des mouvements brusques, et même l'apprivoisée peut très facilement l'oublier.

Quant au palais du sultan, on y apprivoisait les tortues à une tout autre fin, et non, ce n'était pas pour que la tortue accepte avec ostentation la nourriture tendue au bout d'une pince ou dans la main : c'était pour qu'elle porte une lanterne sur son dos. Lors des divertissements du soir, on lâchait dans le palais des tortues dont la carapace portait de petits luminaires, et les tortues allaient et venaient sans relâche, créant un curieux effet d'éclairage de l'espace. Pour l'essentiel, le dressage consistait à leur faire prendre l'habitude de ramper longtemps sans s'arrêter, et c'était précisément ce qu'exigeaient les soirées du palais.

L'image la plus célèbre du dresseur de tortues dans la culture a été créée par le peintre turc d'origine aristocratique grecque Osman Hamdi Bey en 1906-1907\. Mais le tableau ne parle pas du dressage des tortues : il évoque la désagrégation interminable de l'Empire ottoman et les tentatives de réformes d'État, aussi infructueuses qu'inefficaces, que l'artiste a comparées au dressage de cet animal lent et difficile à instruire, et cela, de surcroît, dans un but fort obscur et très éloigné de la réalité. On tient la toile pour l'un des signes avant-coureurs artistiques de la révolution des Jeunes-Turcs de 1908.

L'une des deux versions de la toile se trouve au Musée Pera, le musée d'art d'Istanbul.

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