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# Des traces de mort violente relevées sur des crânes inhumés près des tombes royales d'Abydos
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- Published: 2026-10-05T09:00:00.000Z
- Updated: 2026-10-05T09:10:28.000Z
- Author: Alexandr Radayev
- Tags: Archéologie, Archives, Orient, Musées, Science

Une archéologue américaine a mené une analyse médico-légale des crânes de personnes inhumées à proximité des tombeaux des premiers rois d'Égypte, à Abydos, et a relevé sur beaucoup d'entre eux des traces de mort violente.

Abydos, en Haute-Égypte, servit de lieu de sépulture aux rois de la Ire dynastie, qui régnèrent approximativement de 3100 à 2900 avant notre ère, soit environ cinq cents ans avant la construction de la Grande Pyramide de Gizeh. Les complexes funéraires royaux de la nécropole d'Oumm el-Qa'ab comprenaient les tombeaux des souverains, des tombes à chambres, des enceintes rituelles et des centaines de sépultures annexes, que les bâtisseurs avaient disposées en rangs autour des tombeaux principaux. Sur les stèles de certaines de ces tombes, les noms et les fonctions se sont conservés ; les savants savent donc que reposent là surtout des fonctionnaires de rang modeste ou moyen et des artisans. Avec eux, on déposa dans les tombes des vases de céramique, des outils de cuivre, des pointes de flèche et des statuettes d'ivoire.

L'égyptologue britannique William Flinders Petrie fouilla ces sépultures dans les années 1920\. Il supposait que l'on avait tué les serviteurs après la mort du roi, car les tombes étaient trop nombreuses, mais il ne trouva aucune preuve manifeste de meurtre. Petrie réinhuma la plus grande partie des ossements et ne conserva que les crânes ; les lésions qu'ils portaient, selon toute apparence, lui parurent de simples dégradations naturelles.

Roselyn Campbell, de l'Université Purdue, a retrouvé 46 crânes issus des fouilles de Petrie dans la collection Duckworth, collection anthropologique de l'Université de Cambridge, et les a étudiés avec les méthodes de la médecine légale moderne. Elle recherchait des traumatismes périmortels, c'est-à-dire des lésions subies à peu près au moment du décès, alors que l'os n'avait pas eu le temps de se consolider. De graves traumatismes crâniens sont apparus chez 18 individus sur 46, soit 39 % de l'échantillon. Dans la plupart des cas, il s'agit de fractures linéaires, c'est-à-dire de fissures de la voûte crânienne sans enfoncement de l'os. Un tel traumatisme provoque une perte de connaissance rapide et une hémorragie interne et, très probablement, conduit à la mort. Sur certains crânes, Campbell a découvert des traces de coups portés avec une arme tranchante, notamment un coup tranchant à hauteur de l'orbite, ainsi qu'une plaie pénétrante de la tête.

Campbell rattache ces trouvailles à un sacrifice d'accompagnement. Les chercheurs désignent ainsi la coutume qui voulait que, à la mort d'un souverain, l'on mît à mort les personnes de son entourage. Les gens de cette époque croyaient que les victimes continueraient de servir le souverain dans l'au-delà, et le rite était aussi une démonstration du pouvoir royal. Une partie de ces personnes pouvait être allée d'elle-même à la mort pour l'honneur de servir le roi éternellement, tandis que d'autres pouvaient avoir été désignées ou contraintes.

On ignore de quelle manière exacte ces gens furent tués. L'iconographie royale égyptienne montre le souverain terrassant l'ennemi de sa masse d'armes, mais un coup de massue laisse une fracture avec enfoncement, et non une fracture linéaire. Les fractures linéaires résultent d'ordinaire d'un coup porté avec un instrument plat et large ou d'une chute, mais une chute d'une telle force aurait aussi laissé des fractures sur d'autres os. D'autres personnes ont pu être tuées d'une manière qui ne laisse aucune trace sur le squelette, par exemple par strangulation. Des squelettes complets auraient pu révéler davantage de traumatismes, mais Petrie ne les a pas conservés.